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輪狀病毒是造成全球2歲以下幼兒嚴重腹瀉最主要的原因，典型的症狀為嘔吐、腹瀉及發燒。感染後若照護不週，可能會因為腹瀉或嘔吐等症狀而造成嚴重脫水、甚至是休克。所幸，今年9月衛生署核准了輪狀病毒疫苗在台上市，家長有機會採取積極的預防措施，來對抗輪狀病毒。
號稱為幼兒國民病的輪狀病毒，正值秋冬好發季節。一項由藥廠針對台灣家長所做的輪狀病毒認知調查顯示，2/3的父母輕忽輪狀病毒會造成高住院率的嚴重性，僅2成父母知道5歲以下的小孩極易感染輪狀病毒。小兒科醫師表示，輪狀病毒目前僅能藉由支持性療法，多補充水分是最好的方式，若接種疫苗，則可大大降低住院率。
台大醫院小兒感染科醫師黃立民指出，輪狀病毒之所以具有高度傳染性，主要是因為只要有10顆病毒即能造成感染，無法有效預防，輪狀病毒主要傳染途徑為糞口及接觸傳染，經由飛沫傳染的機率不高，也無法藉由空氣傳染。
調查顯示，近7成父母誤以為只要「勤洗手」、「改善衛生環境」就可以加以避免，此外，逾6成5家長不知道輪狀病毒是造成嬰幼兒腹瀉的主要病毒，也有超過4成家長誤以為造成嬰幼兒腹瀉最主要是腸病毒，事實上，腸病毒主要症狀是手足口症、皰疹性咽峽炎，並不會造成腹瀉。
黃立民進一步指出，根據亞洲各國0至5歲嬰幼兒因感染輪狀病毒住院的年齡分布發現，近6成的輪狀病毒案例發生在2歲前，3歲前約7成，統計發現，5歲以前的小孩不論哪個國家輪狀病毒的感染率都接近100%。
根據成功大學公共衛生研究所副教授陳國東發表的「輪狀病毒腹瀉對台灣經濟社會負擔報告」指出，台灣每年因感染輪狀病毒住院的5歲以下病童超過15000位，為社會帶來的醫療成本損失達3.6億元。若再加上家長照護病童造成的時間、經歷等間接成本損失，總計台灣每年因感染輪狀病毒造成的總體社會成本至少高達4.5億元。
黃立民也強調，目前希望將幼兒疫苗納入公費，首推5合一疫苗，其次為目前常見且易引發重症的肺炎鏈球菌疫苗，而輪狀病毒致死率較低，但卻是5歲以下幼兒的好發疾病，因此，也希望政府能納入公費接種。
輪狀病毒疫苗最大的特色，便是能防範輪狀病毒引起的嚴重腸胃炎，減少幼兒住院的機會。以通過核准的只需2劑口服輪狀病毒疫苗為例，它是由人類輪狀病毒株經減毒而成的活性疫苗，能預防最常流行的輪狀病毒株G1、G3、G4及台灣新興的G9 (近年來，G1&G9在台灣的盛行率各為30%以上) ，此外，對於G2病毒株引起的嚴重輪狀病毒腸胃炎亦具有交叉保護的作用。因為疫苗獨特的廣泛保護效果，臨床研究證實，它對於嚴重輪狀病毒腸胃炎具有96%的保護力，並且可以減少所有(100%)因輪狀病毒腹瀉而住院的機會。另外也有需使用3劑的人牛重組的輪狀病毒疫苗。
疫苗的口服時機
目前輪狀病毒疫苗是以6個月以下的寶寶為接種對象，至於疫苗的口服時機，以2劑輪狀病毒疫苗為例，建議在寶寶六個月前，口服兩次，它可與現行常規疫苗，如五合一或六合一等疫苗一併接種，讓寶寶在6個月至2歲的輪狀病毒高危險期來臨前，提供預防效果。
我應該要讓寶寶接種嗎？
由於疫苗上市初期屬於自費疫苗，很多家長都會有究竟該不該讓寶寶接種的疑問。其實站在醫生立場，疫苗是預防疾病最經濟也是最有效的方式，尤其是傳染率高的輪狀病毒，一不小心便容易被別人傳染，而與感染後的照護費用相較，其實接種疫苗仍是較經濟的方式，亦可解除家長心理負擔的壓力。
提醒家長，所有疫苗均需依建議時程完成接種，才能提供給寶寶有效的防護，因此建議家長在選擇疫苗時，可考慮能讓寶寶(儘早完成)接種的疫苗，讓寶寶及早獲得保護力，免於病毒威脅。
輪狀病毒疫苗的常見問題
自從媒體報導輪狀病毒疫苗即將於年底上市的新聞後，門診中就有許多家長詢問。以下就家長最關心的問題，整理如下：
Q：輪狀病毒疫苗可以預防何種疾病？為什麼寶寶需要接種？
輪狀病毒疫苗顧名思義，可以預防病毒所引起的嘔吐、腹瀉與發燒等症狀。輪狀病毒的可怕處在於，它是造成 2歲以下小朋友腹瀉住院最主要的原因 ，2歲之前的感染率為60-76%，而且傳染率極高，根據調查，五歲以下的小朋友，幾乎每一位都曾感染過輪狀病毒。
傳染率這麼高的輪狀病毒，即使常洗手也沒有辦法預防，目前最有效的預防方式，便是輪狀病毒疫苗，可以幫助寶寶免於輪狀病毒的威脅。
Q：接種疫苗後會不會有副作用？安全嗎？
每種疫苗上市前都經過大型的臨床實驗，證實其安全性與有效性無虞，輪狀病毒疫苗也不例外，它的參與受試幼兒高達6萬多名。實驗結果不只證實疫苗對於嚴重輪狀病毒腸胃炎具有高度的保護力，安全性沒有問題。大多數寶寶接種疫苗後亦不會有副作用，只有少數幼兒因體質關係，會產生煩躁、食慾不佳、疲倦、發燒等不良反應，這些不良反應均與安慰劑組相當，家長不用擔心。
Q：可以跟其它疫苗一起接種嗎？
輪狀病毒疫苗可以跟其他常規的疫苗一起接種，如三合一、四合一、五合一或六合一以及肺炎鏈球菌等等疫苗，並且不會影響這些疫苗抗原的免疫反應。
Q：如何接種？是自費嗎？
輪狀病毒疫苗目前有2種，分別為口服2劑 (人類減毒輪狀病毒疫苗)及3劑（人牛重組輪狀病毒疫苗），效果都達95%以上。以2劑疫苗為例，建議分別在寶寶2個月及4個月時口服，可在疾病高峰期之前(6-24個月之前)即早給予保護，疫苗上市初期仍是自費方式。以接種時程上來考量，口服2劑的疫苗可以提早(save time)獲得適當的保護，在價格上也會較佔優勢(earn money)。
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